La Martinique précoloniale
La Martinique avant l'ère de la colonisation
Environnement
Avant qu'elle ne soit colonisée, la Martinique était une terre hostile, infestée d' animaux en tout genre : moustiques (les maringouins), mouches (saucoudous, xexenes), des fourmis rouges, d'araignées génates : les matoutou falaise, de serpents : les fers de lance et des scolopendres : les "bête à ni pied". De nombreux arbres donnaient l' impression d'une fôret géante.
La nature aussi présentait des dangers mortels : le manioc légume tuberculeux qui mangé sans être cuit peut s'avérer très dangereux, des poissons comme le barracuda, les carangues ne devaient être consommés. Le mancenillier,arbre très répandu,lui pouvait provoquer des brûlures de la peau sévères (il possède uns substance dangereuse, tout l'arbre est un danger : ses fruits qui ressemblent à de petites pommes et ses feuilles si de l'eau tombe dessus, le ruissellement est nocif).
Quand ils arrivèrent, beaucoup de colons moururent de maladies telles que la fièvre jaune (appelée aussi "coup de barre" ou "mal de Siam"), le paludisme en raison de la forte présence de moustiques ou après avoir ingéré des aliments dangereux tels que ceux précités. Afin de se protéger, ils inventèrent le "hamacco", lit surélevé qui permettait que l'on y fasse du feu en dessous; la fumée qui s'en dégageait servait à éloigner les indésirables moustiques et les fers de lance.
Ajoutons à cela les évènements naturels que sont les séismes et les cyclones, comme nous l'avons vu les premiers Saladoïdes disparurent à cause d'un séisme.
Quelques jardins vivriers, ceux des premiers habitants, les Arawaks, composés de :
-manioc
-patates douces
-choux
-pois (haricots)
-ignames. Ainsi que des champs de pétun (tabac, appelé aussi plante à Jean NICOT)
Population:
A l'époque où arrivent les colons, la population est essentiellement composée de caraïbes et de quelques femmes arawaks.Vivant dans des habitations sommaires: les mouinas. La nuit tombée, ils se couchent dans des hamacs et se couvrent à l'aide de feuilles de caratas.
Ils se nourrissent surtout de manioc (sous la forme de cassave) et boivent du mabi ou du ouïcou. Manicous, cochons, aras, tortues et des légumes précités.
Le saviez-vous?
Le Père Labat mourut des suites du paludisme.
L' île était tellement infestée de moustiques que même après l'arrivée des premiers colons, en 1852, une troupe de théâtre qui devait jouer à Saint-Pierre fut décimée par une épidémie de paludisme (sur 37 acteurs 15 furent atteints).
Ce sont les colons qui sont à l'origine de la présence de mangoustes à la Martinique, elles furent introduites pour chasser le fer de lance.
Le suc du mancenillier était utilisé par les Amérindiens pour faire leurs flèches empoisonnées.
Le mancenillier est aussi appelé "arbre à mort".
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